- Cap sur Circé ! beugla Stolk.

Les cales de la nef étaient bien remplies. De manière plus ou moins honnête, jour après jour, elles avaient été garnies des plus diverses marchandises, de simples épices à tout un panel d’armes en passant par des sacs de soie. Bref, au prochain arrêt, on irait vendre tout ceci. Gavril, résolu à gagner un maximum de points auprès de son capitaine, maintenait le gouvernail en direction de la capitale d’Enaïlya. Le second de « l’Intrépide », un cousin éloigné de Gavril nommé Rashak, s’occupait des derniers préparatifs de la vente. Il hurlait à chacun quel serait son rôle, quelle marchandise il emmènerait au point de vente et combien il devrait en retirer au minimum. Le Sretan n’avait jamais apprécié Rashak. C’était un dragueur invétéré, arrogant et insupportable. Les deux pirates avaient le même âge mais, il fallait le reconnaître, le second était plus à l’aise avec tout ce qui touchait à la navigation que Gavril. C’est ce qui lui avait valu sa promotion au rang de second du capitaine Stolk. Depuis l’ascension de son cousin, Gavril nourrissait une jalousie sans borne à l’égard de son rival. Rival qui, lui-même, ne voulait absolument rien lui céder. Ils ne s’adressaient la parole que si la situation ne l’exigeait.

- Ville en vue ! hurla la vigie.

Gavril esquissa un sourire. Il allait enfin pouvoir se dégourdir les jambes. Il confia le gouvernail à un membre d’équipage qui passait par là car son cousin venait de le héler. Le Sretan affichait un visage neutre lorsqu’il se présenta à Rashak. Celui-ci lui tendit trois sacs de cuir.

- Faudra qu’on vende les étoffes qu’il y a là-dedans.
- Comment ça, « on » ?
- Ben… Toi et moi, quoi. C’est le capitaine qui l’a voulu, ça m’enchante pas non plus, crois moi.

Gavril hocha la tête. Que cherchait Stolk ? Il savait parfaitement quelles étaient leurs relations. Pour le moins tendues, et pourtant il leur avait confié cette tâche. Il comptait peut-être là-dessus pour améliorer leurs rapports.

L vent cessa soudain de souffler. Tous les pirates marchands se réunirent sur le pont avec chacun leur marchandise sur l’épaule. Le capitaine se plaça devant ses hommes et leur expliqua qu’après avoir effectué leur travail, ils avaient quartier libre jusqu’à ce que le soleil se couche. Des murmures d’approbation se firent entendre parmi les rangs de l’équipage. Stolk disparut ensuite dans sa cabine.

Gavril et Rashak touchèrent le sol dur et rocailleux en même temps. Leur objectif était de se rendre chez un marchand d’étoffes ou de vêtements, et de lui vendre tout ce qu’ils avaient en leur possession. De part ses anciens voyages, les deux pirates connaissaient à peu près la ville et savaient où ils devraient se rendre. C’est donc dans un silence de mort qu’ils se mirent en route.

A mi-chemin, Rashak et Gavril s’étaient séparés dans l’espoir d’obtenir de meilleures chances de ventes. Le cousin du pirate du ciel s’était arrêté à la première boutique, en plein milieu du quartier et le Sretan lui, s’était enfoncé plus loin. Seul, il se sentit plus libre. Les rues étaient bondées de magiciens qu’il examinait avec circonspection et méfiance, de nobles dont la bourse bien remplie attirait ses yeux vifs et de domestiques affairés qui ne se laissaient guère admirer, occupés à courir à droite à gauche. Le soleil dardait ses rayons à plombs sur Circé et dans la cohue de la foule la chaleur était étouffante. Avec ses habits légers, Gavril la supportait tant bien que mal mais il se demandait comment les aristocrates, sous toutes leurs voiles, leurs étoffes, réussissaient ce prodige.

Il n’y aurait rien de plus simple que de détrousser ses nobles trop sûrs d’eux. Au milieu d’une telle foule, les mains baladeuses ne sont pas choses rares, mais par mesure de sécurité, et ne voulant pas s’attirer les foudres de quelque magicien, Gavril garda résolument les mains dans ses poches. Il espérait que Rashak se tiendrait aussi à carreaux, car à la réflexion même dans un tel environnement, tromper la vigilance d’un mage doit être chose très compliquée. Le Sretan pour sa part, ne tenterait pas cette folie. Il marchait d’un air contrit. Son bon comportement lui donnait l’impression de gaspiller des sommes incommensurables. Il avait presque l’impression d’entendre le cliquetis des pièces dans les bourses. Il secoua la tête, refusant de se laisser charmer par ce bruit cristallin. Il sourit de ses propres pensées et s’attela, arrivé à l’entrée d’une galerie marchande, à trouver des acheteurs potentiels. Il se présenta à une vieille dame, la salua et couvrit le comptoir de toutes ses étoffes. L’une de ses stratégies était de demander à la base un prix largement au dessus de ce qu’il avait prévu de manière à donner l’impression à l’acheteur en faisant le prix de faire une affaire. Ce qui était évidemment loin d’être le cas. Communément, on appelle ça une arnaque.

Une fois de plus cette manœuvre fonctionna. Gavril réussit à vendre la totalité de sa marchandise à un prix ridiculement haut. C’était la compensation pour tous ces nobles qu’il n’avait pas volés, se dit-il en esquissant un sourire. Il avait donc commencé à rebrousser chemin.

Il se rendait au navire quand une étrange lumière l’aveugla. Il regarda à droite, puis à gauche et aperçut une femme aux prises avec un homme qui n’était autre que…

- Ce débile de Rashak !

Débile qui de toute évidence avait mal choisi sa cible. Une magicienne qui venait d’utiliser ses pouvoirs pour l’aveugler quelques secondes avait compris Gavril. Cette conclusion lui fit serrer les dents. Même si Rashak n’était pas son meilleur ami, il devait reconnaître que c’était un bon navigateur et que sans lui, « l’Intrépide » ne fonctionnerait pas de manière optimale. Alors cette fois-ci le Sretan allait devoir mettre sa fierté et sa répugnance envers la magie de côté et intervenir avant que les choses ne s’enveniment.

Malheureusement, il était encore assez loin du lieu de l’altercation. Et la foule qui s’était formée autour de Rashak et de la jeune femme l’empêchait de passer. Il eut le temps d’apercevoir son cousin éloigné saisir la jeune femme par le col et lui crier un « Qui traites-tu de voleur, toi ? » avant qu’un homme n’obstrue la vision de Gavril. Déterminé à intervenir, le pirate redoubla d’efforts, jouant des coudes pour percer la foule et régler ce problème le plus rapidement possible. Il se demandait toutefois quelle avait été la réaction de la jeune femme.

C’est après avoir passé quelques secondes à se frayer un chemin à travers la foule que Gavril arriva enfin au premier rang. Pendant qu’il jouait des coudes pour écarter les badauds qui obstruaient son chemin, il avait perçu les éclats de voix d’une jeune femme, mais n’avait pas pu saisir exactement les propos qu’elle avait tenus. Rashak tenait toujours la magicienne par le col et celle-ci avait approché sa main de son visage, main dans laquelle une sorte de sphère lumineuse semblait s’épanouir. A la vue de cette manifestation magique, Gavril émit un claquement de langue rageur. Pourquoi cet abruti de Rashak ne s’était-il pas attaqué à un noble sans pouvoir ? Il n’avait vraiment pas l’oeil, ce crétin.

Cet impair aurait pu lui coûter très cher, une magicienne moins aimable l’aurait déjà réduit en cendres. Eh ! Gavril esquissa un sourire. Cette situation pourrait très vite se tourner à son avantage. Par cette altercation en public, Rashak venait de mettre en doute l’identité marchande de l’équipage de « l’Intrépide ». Stolk n’apprécierait certainement pas cela. Peut-être même qu’il le rétrograderait pour lui apprendre à se faire discret en ville. Et peut-être même qu’il récompenserait Gavril pour son intervention.

La bonne humeur du Sretan fut ranimée. Il était désormais déterminé à venir en aide à Rashak. Il s’avança lentement jusqu’à se trouver à côté des autres protagonistes. Il avait positionné sa main sur la garde de son épée, prêt à la dégainer au moindre signe suspect de la part de la magicienne. Il plaça un coup de coude discret mais aussi appuyé qu’il le pouvait (vengeance personnelle) en passant à côté de Rashak qui, comprenant, lâcha la jeune magicienne. Gavril se plaça ensuite entre les deux et se mit face à femme. Il surveillait du coin de l’oeil la lumière blanche dans la main de la femme. Il prit l’expression la plus avenante possible, sourit et s’adressa enfin à la noble en face de lui.

« Je vous prie de bien vouloir excuser mon ami. Il ne pensait certes pas à mal, il est juste un peu maladroit, vous vous êtes sans doutes méprise sur ses intentions, en revanche, pour le geste déplacé qu’il a eu en vous empoignant, je suis prêt à vous offrir une… compensation pécuniaire. »

Les derniers mots qu’il avait prononcés lui avaient écorché la langue. Si l’affaire devait se régler ainsi, il s’assurerait que Rashak le rembourse, et avec les intérêts, s’il vous plait. Toutefois, rien ne disait que cette magicienne accepterait que l’on mette un point final à cette altercation aussi facilement.